O governador de Nova Jersey, Chris Christie, fala aos convidados no Iowa Freedom Summit em 24 de janeiro de 2015 em Des Moines, Iowa. (Foto de Scott Olson / Getty Images) Os eleitores conservadores tiveram um primeiro vislumbre de como as eleições primárias republicanas de 2016 podem parecer neste fim de semana, quando os principais governantes do Partido Republicano de todo o condado se reuniram em Des Moines, Iowa, para o Iowa Freedom Summit anual do representante dos EUA Steven King. A primeira grande reunião do partido antes do ciclo de 2016 - e o pontapé inicial não oficial das primárias republicanas - o evento contou com a presença de um punhado de uma dúzia de candidatos à presidência em perspectiva que atualmente estão avaliando as propostas para a nomeação.
Esse punhado incluía o governador Chris Christie, o moderado empreendedor de Nova Jersey que alguns consideram um dos favoritos na indicação. Como o resto dos candidatos do Partido Republicano presentes, Christie usou a cúpula como uma oportunidade para fazer apelos iniciais a um caucus nacional e, por extensão, se destacar em um campo de candidatos que já está se tornando um dos mais lotados na história primária republicana. Em um discurso no final do evento de um dia, o governador em exercício se apresentou como um conservador honesto do Garden State, bateu em algum presidente imperial Barack Obama e delineou uma agenda pró-vida panorâmica que se preocupa tanto com a reabilitação de drogas quanto com a vida na concepção.
Para seguidores próximos do governador em exercício, foi uma versão ligeiramente desconhecida do Christie que eles conheceram - que durante sua própria gestão como governador demonstrou ser um político pragmático que não deixou de abraçar fisicamente o presidente imperial em sua casa, ou mudando sua postura sobre o aborto quando politicamente conveniente. Mas isso faz sentido. A cúpula, dizem os especialistas, foi um clássico chamado de gado, com indicados competindo por um público republicano devoto com uma retórica conservadora cuidadosamente elaborada que muitas vezes os coloca mais à direita no espectro ideológico que seus registros reais indicam. E isso foi especialmente verdadeiro para Christie, um candidato estabelecido que se encontra, junto com os ex-governadores. Jeb Bush e Mitt Romney, um dos poucos moderados simbólicos na multidão.
Que a posição relativamente moderada de Christie pode representar uma desvantagem para o candidato nas primárias republicanas ficou ainda mais claro no sábado, quando os headliners mais obstinadamente conservadores da cúpula usaram Christie, Bush e Romney como sacos de pancada em seus discursos, todos sob aplausos estridentes .
Mas onde Christie realmente se encaixa nesse espectro ideológico conservador? Dentre mais de uma dúzia de candidatos potenciais cujas orientações políticas variam entre os conservadores, dos princípios do Tea Party do senador do Texas Ted Cruz às inclinações libertárias do senador do Kentucky Rand Paul, Christie está conquistando seu nicho em algum lugar no meio, se não para a esquerda . Agora, com uma visão melhor da competição, veja como Christie se sai politicamente.
1. Ted Cruz
Se Christie e Bush lideram o lado do estabelecimento do Partido Republicano, Cruz lidera o lado conservador do movimento. Um porta-estandarte do Tea Party e autoproclamado constitucionalista, Cruz trabalhou duro para cultivar sua imagem como um republicano endurecido. Durante sua vez no microfone no sábado, Cruz disse à multidão que falar é fácil e que os eleitores no ano que vem precisam forçar os candidatos republicanos a provar que são conservadores, enquanto apenas semana passada ele anunciou um plano para introduzir uma emenda federal que proibiria os juízes de derrubar as proibições estaduais de casamento entre pessoas do mesmo sexo.
O conservadorismo ferrenho de Cruz pode colocá-lo em vantagem ao lado de Christie em estados primários vermelhos como Iowa, mas é menos claro se ele se sairá bem em uma eleição geral, onde a moderação pode se traduzir em um ativo positivo. Mas Cruz também tem outros pontos fortes para se apoiar: ele é um cubano-americano com um forte histórico de reforma da imigração, uma questão que pode desempenhar um papel central nos debates políticos no próximo ano.
2. Mike Huckabee
Apelando à mesma multidão conservadora social de candidatos como Cruz e o ex-governador da Pensilvânia, Rick Santorum, Mike Huckabee afirmou-se de volta ao palco presidencial no sábado com um discurso que, entre outras coisas, zombou do ativismo pela mudança climática e do trabalho de política externa de Obama . Um ex-governador de Arkansas que na verdade venceu Iowa durante as primárias republicanas de 2008, Huckabee anunciou recentemente um interesse renovado em outra corrida presidencial, após deixar seu trabalho como apresentador da Fox News para avaliar o apoio para uma campanha.
Mas Huckabee pode ter mais dificuldade em alcançar o mesmo sucesso da primeira vez, dizem os especialistas, já que os candidatos hoje enfrentam uma parte que mudou na composição nos últimos anos. Muito do sucesso de Huckabees em 2008 veio de sua capacidade de unir grandes blocos dos conservadores sociais que hoje ocupam uma cadeira mais marginalizada no Partido Republicano - e não está claro se Huckabee e suas posições políticas, que incluem forte oposição ao aborto e ao casamento do mesmo sexo , e gastos militares reduzidos, terão ressonância com o número suficiente de eleitores para torná-lo um jogador real em 2016.
3. Scott Walker
O governador de Wisconsin com dois mandatos manteve-se relativamente calado sobre suas aspirações presidenciais nos últimos meses, mas explodiu em cena em Des Moines com um dos discursos mais elogiados do fim de semana. Especialistas dizem que Walker, um conservador enferrujado que construiu sólida reputação na luta contra o poder sindical e os problemas de previdência em seu estado natal, fez o máximo no sábado para melhorar sua posição política no partido, defendendo uma agenda conservadora de bom senso que pareceu acertar um ponto ideal entre agradar a base conservadora do partido e apelar para seus membros mais moderados.
É um desenvolvimento que pode ser particularmente preocupante para Christie, que já está lutando contra dois candidatos populares em Bush e Romney. Christie e Walker são autores de carreiras políticas que, em muitos aspectos, se assemelham: ambos são governadores conservadores populares em estados historicamente democráticos, ambos foram queimado por escândalos que ameaçaram suas aspirações políticas, e ambos apregoar as mesmas conquistas legislativas exclusivas : a saber, reforma de pensões e benefícios. Infelizmente para Christie, porém, Walker teve um pouco mais de sucesso em conter o impacto de seu próprio escândalo, no mínimo, bem como em lidar com suas reformas previdenciárias de uma maneira que não resultou em crises financeiras sérias e pouca publicidade no estado natal .
4. Rick Perry
Até o ano passado, o governador com mais tempo no país, Perry se juntou a Christie como um executivo experiente - algo que ambos tentarão e tentarão ao competir contra outros candidatos republicanos, muitos com poucos governantes. O histórico de Perry como governador do Texas é elevado pelo sucesso das políticas econômicas que ele ajudou a implementar, dizem os especialistas, resultando no estado de Lone Star com um dos maiores números de empregos no país. Mais uma vez, Christie fica aquém: o próprio clima fiscal e econômico de Nova Jersey está sofrendo, o que poderia tornar mais difícil para ele realmente possuir o executivo para a imagem do presidente.
Mas os dois têm outra coisa em comum: ambos foram questionados na cúpula de sábado por manifestantes sobre suas posições sobre a reforma da imigração. Perry tem lutado com a questão em seu próprio estado, culpando o governo federal pelas políticas de patrulha de fronteira pobres que ele disse ter permitido que milhares de imigrantes sem documentos inundassem o Texas, enquanto Christie foi criticado por arrastar os pés em legislações relacionadas à imigração semelhantes, como fornecendo mensalidades para estudantes indocumentados (embora ele tenha assinado uma legislação nesse sentido em 2013).
5. Jeb Bush
É nesta extremidade do espectro político que Christie provavelmente será ultrapassado pelos jogadores mais moderados do partido. Junto com Mitt Romney, Bush - que não estava na cúpula de sábado, mas recebeu considerável atenção de qualquer maneira - pode ser o maior adversário para uma corrida primária de Christie entre a dezena de candidatos republicanos na mistura, já que ambos são ideologicamente semelhantes. Ambos, também, atraem fortemente o núcleo do partido, o que pode resultar em alguma competição acirrada quando se trata de arrecadação de fundos e arrecadação de doadores nos próximos meses. (Christie hoje entrou formalmente nesse jogo, anunciando o lançamento do PAC de liderança chamados de Assuntos de Liderança, que ele mesmo co-presidirá).
Mas em outras frentes, Bush pode competir melhor com Christie pelo título moderado. Um dos pontos fortes / fracos de Bush - pontos fortes, dizem alguns, em uma eleição geral e fraqueza nas primárias - inclui suas posições sobre questões como educação, onde ele defendeu o apoio aos padrões do Common Core que estabelecem um conjunto de recomendações sobre o que os alunos devem saber do jardim de infância até o ensino médio. Os oradores mais conservadores na cúpula de sábado tornaram essa posição alvos fáceis, com o milionário Donald Trump pedindo o apoio do ex-governador da Flórida para o Common Core um desastre.
