Um homem passa na frente de uma fila de policiais em Los Angeles em 30 de abril de 1992. Tumultos estouraram em Los Angeles depois que um júri absolveu quatro policiais acusados de espancar um jovem negro, Rodney King, horas depois que o veredicto foi anunciado.MIKE NELSON / AFP / Getty Images Em 3 de março de 1991, um espectador filmou vários policiais de Los Angeles espancando brutalmente Rodney King depois de pará-lo. A fita iluminou como o LAPD e os departamentos de polícia de todo o país frequentemente utilizaram o perfil racial e a força excessiva contra as comunidades marginalizadas. Quatro policiais que participaram do ataque foram julgados depois que um grande júri se recusou a indiciar 17 policiais que permaneceram parados e não fizeram nada. O julgamento foi transferido para um subúrbio de L.A. predominantemente branco e - apesar da documentação do crime em fita - os quatro policiais foram absolvidos de todas as acusações em abril de 1992. A decisão incitou os motins de Los Angeles, que durado para seis dias e resultou em 63 mortes, 2.000 pessoas feridas e danos estimados em mais de US $ 1 bilhão.
Eu tinha ouvido o veredicto e fiquei chocado depois de ouvi-lo. A maior parte da comunidade afro-americana sentiu que haveria uma condenação porque foi filmada, disse Timothy Goldman ao Braganca. Quando os primeiros protestos eclodiram em Florença e na Normandia em Los Angeles, Goldman, um veterano da Força Aérea, era um dos poucos presentes no local filmando . Ele ajudou New York Times O fotógrafo Bart Bartholomew escapou do local depois que a polícia fugiu do local quando os protestos se tornaram violentos. Nas comunidades negra e latina, sempre foi nossa palavra contra a palavra da polícia e, claro, em um tribunal, eles sempre ganhariam. Mas agora que havia evidências em fita, pensamos que o veredicto seria uma vingança para as pessoas que sofreram nas mãos das autoridades policiais na cidade - tanto negras quanto pardas. Quando o veredicto voltou, foi uma decepção.
Para as comunidades em Los Angeles que tiveram histórias longas e dolorosas com o LAPD, o veredicto de Rodney King foi o ponto de inflexão que incitou uma erupção de raiva que levou dias para diminuir. Para piorar as coisas, o LAPD abandonado as comunidades onde ocorreram os protestos mais violentos, deixando espectadores inocentes se defenderem sozinhos.
O documentário lançado recentemente Queima de L.A.: Os motins 25 anos depois , dirigido por John Singleton, retrata Sung Hwang, filha de donos de lojas coreanas que tiveram seu pequeno negócio destruído durante os distúrbios. Eles trabalharam tanto para construir este lugar e se sacrificaram muito. E para ver que acabou, disse Hwang. Depois dos tumultos de Los Angeles, minha mãe estava entrando e saindo de aconselhamento. Então ela teve câncer. Meu pai teve seu primeiro derrame, depois um segundo e um terceiro. Então, eu acabo enterrando meus pais de costas um para o outro. E não tivemos nada a ver com o veredicto. Meus pais eram apenas espectadores. Espero que através da minha história as pessoas percebam o impacto do motim a longo prazo e suas consequências.
Na época do veredicto, as relações raciais entre as comunidades coreana e negra já estavam tensas devido a um incidente em março de 1991 no qual o dono de uma loja coreano-americano Soon Ja Du baleado e morto uma garota negra de 15 anos, Latasha Harlins. O dono da loja alegou legítima defesa. Ele foi condenado por homicídio culposo, mas não recebeu sentença de prisão. Este incidente ocorreu poucos dias depois que a fita revelando o ataque de Rodney King foi divulgada para a mídia. Durante os distúrbios, quase 2.000 empresas em Koreatown foram destruídos, junto com 2.800 empresas de propriedade de afro-americanos .
A recuperação dos distúrbios de L.A. tem sido um processo árduo para Los Angeles, e as comunidades afetadas nunca receberam apoio para abordar adequadamente as questões iluminadas pelos distúrbios. A maior tentativa de Los Angeles de ajudar a recuperação dessas comunidades, uma organização chamada Rebuild L.A., foi um fracasso que falhou. A organização acabou sendo transformada em uma fonte de receita para os ricos e com interesses especiais. O LAPD fez alguns avanços em termos de melhorias, e a composição da força policial é muito mais diversificada do que no início dos anos 1990. No entanto, o LAPD ainda lutou com uma variedade de problemas. No final da década de 1990, o Escândalo Rampart expôs 70 policiais envolvidos em má conduta e corrupção, tornando-se o maior escândalo da história da cidade. Em 2016, L.A. liderou a nação em a maioria dos civis mortos por um departamento de polícia. Embora o nível de discriminação racial e brutalidade policial da era Rodney King podem não existir hoje, as cicatrizes nas comunidades de Los Angeles podem nunca cicatrizar completamente.
Provavelmente nunca haverá outra Florença e Normandia, mas haverá outras menores surgindo de vez em quando, acrescentou Timothy Goldman, observando outros protestos e motins incitados pela brutalidade policial que as comunidades negras em todo o país ainda experimentam hoje. No entanto, Goldman ofereceu esperança ao dizer que os jovens de hoje estão mais engajados, ativos e encorajados do que na época dos tumultos de Los Angeles. Os jovens agora, em minha opinião, são mais ativos do que éramos na idade deles anos atrás, disse ele. No ano passado, participei de um protesto uma noite depois de um tiroteio da polícia aqui em Los Angeles, e fiquei surpreso com a participação e a fúria dos protestantes na época.
