Museus, casas de leilões e colecionadores particulares em todo o mundo têm um grande interesse em saber se as obras de arte são legitimamente compradas ou roubadas. Há 32 anos, eles contam com o Art Loss Register (ALR) para atestar a procedência das peças. Mas o ALR, fundado pelo empresário britânico Julian Radcliffe, nem sempre é confiável, dizem detetives de arte, e pode ser explorado por criminosos que procuram encobrir seus roubos.
Com mais de 700.000 listagens de arte perdida e saqueada, o ALR afirma ser o maior banco de dados privado de arte roubada do mundo. Instituições e colecionadores particulares pesquisam o banco de dados para garantir que vendas e empréstimos em potencial não tenham sido relatados como roubados pelo ALR, e a empresa local na rede Internet diz que mais de 450.000 pesquisas são realizadas anualmente. Enquanto isso, as vítimas de roubo de arte podem registrar sua peça no banco de dados ou recorrer ao ALR para ajudar a recuperá-la.
A empresa também oferece certificados de liberação para peças que não estão em seu banco de dados, que afirmam que o trabalho em questão está livre de reclamações de perda ou roubo. Esses certificados, no entanto, podem ser manipulados por ladrões de arte que fornecem informações falsas para obter as autorizações. No passado, os certificados ALR supostamente foi concedido para pinturas roubadas de Picasso, obras de arte saqueadas pelos nazistas e traficantes de arte condenados que vendem objetos para grandes museus.
Mais recentemente, o colecionador de arte Georges Lotfi foi acusado de usar certificados ALR para falsificar a proveniência de antiguidades potencialmente saqueadas da Líbia.
Outros aspectos do ALR, como sua estrutura lucrativa e cooperação com criminosos, também conquistaram crítica . Mas especialistas em arte dizem que, embora o ALR seja falho, é a melhor opção do mundo da arte para rastrear obras de arte ausentes.
“O banco de dados de arte roubada do FBI é pequeno, não há mais do que alguns milhares de peças listadas. Mesmo o banco de dados da Interpol não está completo”, disse Robert Wittman, ex-agente do FBI especializado em roubo de arte. Ele acredita que o ALR oferece um banco de dados mais completo do que qualquer outro fornecido pela polícia.
A ideia para o ALR na verdade veio da Sotheby's no final dos anos 1980, de acordo com Radcliffe, que disse que a casa de leilões o abordou sobre a criação de um banco de dados de arte roubada. Na época, Radcliffe estava envolvido com a empresa de consultoria Control Risks, com sede no Reino Unido. , com foco em negociações de seqüestro. “Eles perceberam que havia alguma semelhança entre isso e o problema das fotos roubadas”, disse ele. “Você precisava de um conhecimento do setor de seguros, como agradar os governos e fazer negociações sob coação.”
Radcliffe, que obteve mestrado em política e economia pela Universidade de Oxford, não tinha formação em aplicação da lei ou arte, mas trabalhou como corretor de seguros em Londres durante a década de 1970. “Eu sabia um pouco sobre o seguro de belas artes, mas eu mesmo não era uma pessoa de belas artes”, disse ele.
Recuperando obras de arte perdidas a um preço lucrativo
A Sotheby's já havia trabalhado com um catálogo de arte roubado mantido pela International Foundation for Art Research (IFAR), sem fins lucrativos, mas a organização ficou sem dinheiro, disse Radcliffe. O ALR foi criado em 1990 e digitalizou o banco de dados do IFAR contendo cerca de 18.000 registros, tornando-se um banco de dados pesquisável. Enquanto o IFAR era e continua a operar sem fins lucrativos, o ALR seguiu um caminho diferente. “Explicamos a todos que a única maneira que pensávamos que o banco de dados poderia operar com sucesso seria se fosse com fins lucrativos, porque precisávamos levantar capital significativo e ter um grande esforço de vendas para fazer com que as pessoas o usassem”, disse Radcliffe.
Uma única pesquisa no banco de dados da ALR custa cerca de US$ 95, embora sejam oferecidas opções de assinatura, e uma pesquisa extra de proveniência realizada por funcionários da ALR custa US$ 450 por três horas de trabalho. Enquanto isso, as taxas de recuperação envolvem cerca de 20% do valor das obras de arte recuperadas. A equipe da ALR Recoveries, que representa os reclamantes na negociação de acordos para a devolução de itens, é composta por advogados e historiadores da arte que muitas vezes trabalham ao lado da aplicação da lei.
Bancos de dados comerciais não são necessariamente uma coisa ruim, de acordo com Andrea Barasel-Brand, chefe de documentação do Lost Art Database, um banco de dados sem fins lucrativos com sede em Magdeburg, na Alemanha, focado em arte saqueada pelos nazistas e financiado pelo governo alemão. Barasel-Brand disse que é benéfico ter outros bancos de dados focados em diferentes épocas de arte saqueada, mesmo que não sejam gratuitos.
E enquanto os críticos argumentam que obras de arte perdidas deveriam ser o domínio da aplicação da lei, alguns no mundo da arte dizem que é irreal. “A polícia não é capaz de fazer recuperações de arte em grande escala”, disse Christopher Marinello, CEO da Art Recovery International, uma empresa sediada em Veneza especializada na recuperação de obras roubadas. A recuperação de arte ocupa um lugar consideravelmente baixo na hierarquia de questões que dizem respeito à aplicação da lei, disse ele.
Cooperação com criminosos do mundo da arte
Marinello trabalhou anteriormente para a ALR antes de fundar sua própria empresa em 2013, alegando que deixou o banco de dados depois de descobrir práticas antiéticas sobre o uso e pagamento de traficantes de arte como informantes. “Não gostei da maneira como eles estavam operando”, disse Marinello. Embora Radcliffe tenha dito que o ALR ocasionalmente usa criminosos como informantes, isso só é feito com a permissão das autoridades. “Se estivermos fazendo isso, teremos dito à polícia que essas pessoas entraram em contato conosco”, disse ele, acrescentando que o ALR será interrompido se as objeções à comunicação ou pagamento forem expressas pelas autoridades.
No entanto, os criminosos também são conhecidos por manipular o ALR para seu próprio benefício. Ao solicitar buscas de obras de arte recentemente saqueadas, como uma antiguidade recentemente desenterrada que os negociantes sabem que ainda não será registrada no ALR, alguns traficantes conseguiram obter certificados informando que uma obra específica não foi encontrada no banco de dados da empresa de trabalho perdido ou roubado. Eles podem então vender o trabalho saqueado, alegando que foi liberado pelo ALR.
No caso de Lotfi, que serviu como fonte de tráfico de arte para o promotor público de Manhattan antes de se tornar um suspeito , o negociante de arte iemini é acusado de ter usado o ALR para criar um rastro de papel falso para antiguidades líbias saqueadas, apresentando falsa proveniência e origens das peças para obter certificados.
“Eu sei, com base em minha experiência em investigações anteriores, que os traficantes de antiguidades costumam usar o ALR para aumentar o valor de seus bens saqueados”, escreveu o agente de segurança interna Robert Mancene em agosto. mandado pela prisão de Lotfi. “Um traficante que sabe que uma peça foi saqueada de um local não pesquisado sabe que o ALR não terá registro prévio da peça. Um certificado ALR afirmando que “não há correspondência” no banco de dados ALR servirá para ajudar o traficante a vender mais tarde a peça roubada.”
Lotfi, que negou o uso indevido de certificados ALR ou o fornecimento de informações falsas ao banco de dados em uma entrevista ao Observer, desde então publicou uma longa resposta defendendo-se das alegações da Unidade de Tráfico de Antiguidades.
Certificados destinados a impedir a venda de arte saqueada podem sair pela culatra
Radcliffe, da ALR, afirma que sua abordagem aos certificados mudou em resposta a essas alegações de uso indevido, uma mudança gradual que começou há cerca de uma década e se aprofundou nos últimos seis anos.
“Alguns dos antiquários em particular pensaram que se pudessem obter um certificado de nós, eles poderiam acenar na cara da polícia e dizer: 'olha como somos bons meninos, não está registrado como roubado no ALR, então deve fique bem'”, disse Radcliffe. “Agora, emitimos certificados com muito mais cuidado. Costumávamos contar com a pessoa que solicitava o certificado para nos dar informações, confiando demais neles.”
Atualmente, o ALR tem um total de cerca de 50 funcionários, disse Radcliffe, com formação variando de aplicação da lei, seguros e direito a história da arte, arqueologia e pesquisa de proveniência.
Os certificados da Lotfi foram concedidos há quase uma década, e Radcliffe diz que o caso mais recente de um certificado ALR dado a um traficante foi em 2016. Agora, a empresa exige a proveniência detalhada de negociantes de arte que procuram certificados - embora o sistema não seja infalível . “Isso não quer dizer que uma pessoa inteligente não poderia obter um certificado mentindo para nós”, disse Radcliffe.
Alguns no mundo da arte acreditam que as críticas contra os certificados ALR são injustificadas. “É muito fácil apontar para o ALR”, disse Arthur Brand, um investigador independente de crimes de arte com sede na Holanda. “Para antiguidades que foram roubadas recentemente, você pode fazer uma falsa proveniência e perguntar ao ALR se está em seu banco de dados – claro que não está, não vê a luz do dia há 2.000 anos. Mas o ALR é o culpado?”
Brand diz que o mesmo problema apareceria em qualquer banco de dados e acredita que mais ênfase deve ser dada à responsabilidade de museus e casas de leilões de fazer sua lição de casa sobre obras em potencial, em vez de aceitar peças com bandeiras vermelhas em proveniência.
“Você pode dizer muito sobre o ALR. Não é perfeito, e as pessoas usam mal, mas é o melhor que temos.”
