Um processo antitruste contra um grupo de universidades conceituadas tem o potencial de desencadear pacotes de ajuda financeira mais generosos nas escolas dos EUA.
Em janeiro de 2022, uma queixa inicial foi apresentada contra 17 universidades no tribunal federal de Illinois, alegando que escolas como Yale, Brown, Columbia, Cornell, a Universidade da Pensilvânia e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts conspiraram para fixar o tamanho dos pacotes de ajuda financeira.
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Todas as escolas nomeadas supostamente pertenceram ao Grupo dos 568 Presidentes em algum momento das últimas duas décadas. O grupo, formado em 1998, supostamente determinou uma metodologia de consenso sobre como determinar as ofertas de ajuda financeira.
As universidades do Grupo dos 568 Presidentes alegaram que estavam isentas das leis antitruste por causa da Seção 568 do Improving America's School Act de 1994, que se aplica a instituições de ensino superior que admitem alunos com base na necessidade cega, o que significa que eles desconsideram as circunstâncias financeiras de requerentes.
No entanto, a ação coletiva, movida por ex-alunos de algumas das universidades, alegou que as 17 escolas realmente levam em consideração considerações financeiras de futuros alunos por meio de vários métodos, incluindo favorecer candidatos mais ricos em lista de espera ou transferência e filhos de doadores generosos.
“Um cartel de fixação de preços”
As escolas 'participaram de um cartel de fixação de preços destinado a reduzir ou eliminar a ajuda financeira como um locus de competição', que inflacionou o custo das universidades, leia uma denúncia alterada apresentada em 6 de fevereiro, que alegou que o nome as universidades cobraram bilhões de dólares a mais de 200.000 beneficiários de ajuda financeira nos últimos 20 anos.
Em julho, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos arquivado uma declaração de interesse no caso, respaldando a ação antitruste. Um mês depois, o juiz distrital dos EUA Matthew Kelly negado moções para arquivar o caso de várias escolas, e em 8 de fevereiro ele rejeitado uma oferta de seis das universidades para barrar o acesso aos registros sobre a consideração do status de doador ou legado nas admissões.
Enquanto isso, a Seção 568, que permitia que as universidades concordassem com uma metodologia comum de ajuda financeira, desde que as admissões fossem cegas, expirou em setembro. Um mês depois, o Grupo dos 568 Presidentes “dissolveu-se formalmente”, de acordo com o relatório da organização. local na rede Internet .
Se for descoberto que as universidades conspiraram para consertar a ajuda financeira, uma decisão judicial para interromper essa atividade abriria o mercado, disse Eleanor Fox, professora de direito da Universidade de Nova York focada em lei antitruste. “O que acontece então é que as escolas se sentem livres para competir por alunos com base em pacotes financeiros”, disse ela.
As 17 universidades, que supostamente antes tinham um consenso sobre como calcular as ofertas de ajuda financeira, agora seriam capazes de competir entre si na corrida para atrair estudantes desejáveis, oferecendo-lhes generosos pacotes de ajuda financeira.
Isso provavelmente levaria a maiores ofertas de ajuda financeira de outras escolas que também estão competindo por alunos, disse Robert Gilbert, um dos principais advogados dos ex-alunos que estão processando as escolas, em um comunicado. “Quando esse litígio os obriga a competir e reduzir o preço líquido do atendimento, essas reduções de preço previsivelmente terão um efeito cascata benéfico em grande parte do ensino superior.”
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Os alunos também estão buscando indenização das escolas. “Esperamos desenvolver ainda mais as evidências para recuperar os danos para a classe e evitar tais danos no futuro”, disse Ted Normand, outro advogado principal dos queixosos.
John Hopkins, uma das escolas citadas no processo, negou as acusações de operar fora da lei. “Estamos orgulhosos de nosso compromisso com a admissão cega e pretendemos defender vigorosamente esse processo”, disse a universidade em um comunicado.
As outras escolas incluídas no processo recusaram ou não responderam aos pedidos de comentários.
Atualizar : Esta história foi atualizada para incluir comentários de John Hopkins.
