“Preciso de uma noite estrelada com ciprestes”, escreveu Vincent Van Gogh a seu irmão Theo, um negociante de arte, em abril de 1888 – o mesmo ano em que pintou Pomar (em flor) cercado por ciprestes . 
Dois anos depois, poucos meses antes de sua morte por suicídio, o atormentado artista enviou uma carta ao crítico de arte francês Albert Aurier na qual escreveu: “No meu caso, as emoções que se apoderam de mim diante da natureza vão tão longe quanto desmaio, e então o resultado é uma quinzena durante a qual não consigo trabalhar. No entanto, antes de sair daqui, estou planejando voltar à luta para atacar os ciprestes.”
As referências 'aqui' de Van Gogh são o asilo mental de Saint-Paul-de-Mausole em Saint-Rémy-de-Provence, amplamente considerado onde os ciprestes chamaram sua atenção pela primeira vez. No entanto, os ciprestes, que o artista holandês chamou de “característicos de Provença ”, aparecem no fundo de várias peças que pintou em Arles, onde viveu cerca de quinze meses depois de deixar Paris.
Os ciprestes provençais eventualmente se moveram para o primeiro plano das obras de Van Gogh, tornando-se uma espécie de obsessão. Em junho de 1889, pouco depois de se internar voluntariamente em Saint-Paul-de-Mausole, escreveu a seu irmão Theo que os ciprestes ainda o preocupavam e que desejava “fazer algo com eles como as telas dos girassóis”. Ele chamou suas linhas e proporções de belas e as comparou aos obeliscos egípcios.
Sabemos com certeza que a forma e a cor das árvores fascinaram o artista – o verde sendo de “uma qualidade tão distinta”. Ele ficou tão encantado que escreveu várias vezes ao irmão sobre suas qualidades e os desafios de pintá-los. O que não sabemos é se os ciprestes tinham algum significado para ele além de seu “grande desejo” de capturar suas qualidades estéticas em suas pinturas e desenhos.
Ciprestes de Van Gogh no Metropolitan Museum of Art , com curadoria de Engelhard, curadora da pintura européia do século XIX, Susan Alyson Stein, mostra a exploração de ciprestes por Van Gogh como tema e considera o que eles podem ter significado para o artista em diferentes momentos de seu tempo na Provença. Organizado cronologicamente em três galerias, Ciprestes de Van Gogh mostra The Met's Campo de Trigo com Ciprestes e ciprestes ao lado de obras emprestadas de 30 coleções públicas e privadas, incluindo A noite estrelada , Um campo de trigo, com ciprestes e Estrada secundária em Provence à noite .
Em uma declaração, Max Hollein, diretor francês de Marina Kellen do The Met, chama a exposição de uma “reunião única na vida de obras [apresentando] uma visão geral e um vislumbre íntimo de seu processo criativo, desafiando as noções predominantes com novos percepções.' Em termos de percepções específicas, as notas da exposição apontam que os ciprestes provençais são símbolos de “morte, renascimento e imortalidade” e “um farol de esperança, perseverança e resiliência”, mas os espectadores são deixados para tirar suas próprias conclusões quanto ao significado da preocupação de dois anos de Van Gogh com as árvores.
“Estou surpreso que ninguém ainda os tenha feito como eu os vejo”, escreveu Van Gogh a Theo, e ele não estava errado sobre sua singularidade de visão. Aqueles de nós profundamente tocados por seu trabalho são incrivelmente sortudos por poder vir ao The Met para vê-los como ele os viu, considerando que toda a sua carreira durou apenas uma década e estava fadada ao fim muito cedo depois que ele escreveu essas palavras. Ao fazê-lo, Van Gogh provavelmente não considerou que ninguém mais veria - ou pintaria - os ciprestes provençais com os mesmos olhos ou com a mesma paixão.
Ciprestes de Van Gogh está em exibição no The Met até 27 de agosto.
