Virgem Galáctica (SPCE) , a empresa de turismo espacial de propriedade do bilionário britânico Richard Branson, voará oficialmente clientes pagantes para o espaço este mês, após anos de antecipação e atraso. A empresa informou ontem (15 de junho) que seu primeiro voo comercial decolará entre os dias 27 e 30 de junho. Branson voando para o espaço ele mesmo em um voo de teste da Virgin Galactic.
O anúncio fez com que o preço das ações da Virgin Galactic subisse 40 por cento no pregão de ontem, atingindo seu nível mais alto em um mês, reduzindo algumas das perdas severas do ano passado.
A Virgin Galactic oferece um voo de ida e volta de 90 minutos para o espaço suborbital, ou cerca de 55 milhas no céu, usando um avião espacial chamado VSS Unity. O principal apelo do voo é que os passageiros podem apreciar a vista da Terra do espaço no topo da subida do avião e experimentar alguns minutos de ausência de peso na descida.
A Virgin Galactic disse que mais de 800 clientes fizeram um depósito e estão na lista de espera. A maioria deles provavelmente esperará vários anos, dado o atual ritmo de voo da empresa. A Virgin Galactic disse que seu primeiro voo neste mês será uma missão de pesquisa científica, levando três tripulantes da Força Aérea Italiana e do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália para conduzir pesquisas de microgravidade no espaço suborbital.
Um segundo voo comercial está programado para o início de agosto. Depois disso, a Virgin Galactic espera operar pelo menos um voo por mês. Cada espaçonave VSS Unity pode transportar até quatro passageiros e dois pilotos, o que significa que levará cerca de 200 voos antes que a lista de espera seja eliminada. A Virgin Galactic pretende lançar 400 voos por ano, com média de mais de um voo por dia.
Branson teve alguns anos difíceis, pois a pandemia de Covid-19 pesou em seu império do turismo. Em entrevista à BBC em maio, o Grupo Virgem O presidente disse que perdeu pessoalmente cerca de US$ 2 bilhões durante a pandemia, quando os bloqueios atingiram suas companhias aéreas e negócios de lazer.
“Houve um tempo em que pensei que iríamos perder tudo”, disse ele à BBC.
Também em maio, a empresa irmã da Virgin Galactic, Virgin Orbit, uma empresa que lança satélites usando aviões espaciais, cessou a operação depois de ficar sem dinheiro. A Virgin Galactic ainda tem um longo caminho a percorrer para recuperar seu valor de mercado. O preço de suas ações caiu mais de 90% desde o pico em junho de 2021.
