A Smith Street é hoje o terreno das marcas nacionais. (Foto: Emily Assiran / Observador Comercial)
Fou moradores do Brooklyn de uma certa idade que assistiram com aprovação enquanto o Brooklyn dava seus primeiros passos da infância à plena gentrificação, as últimas semanas foram nada menos que um pesadelo acordado.
O Grocery, o mais icônico dos restaurantes da Smith Street, também conhecido como Restaurant Row, estava fechando. Uma nota de despedida foi afixada na janela:
Tem sido uma ótima corrida, começava a nota, mas o último serviço de jantar do The Grocery será no sábado, 27 de junho. (Os proprietários não retornaram as ligações do Observador Comercial até o momento da imprensa, e os e-mails retornaram.)
The Grocery chegou a 288 Smith Street na década de 1990 quando a rua ainda estava degradada e atarracada (a prisão na Atlantic Avenue não ajudou), mas este restaurante artesanal de 30 lugares administrado por ex-marido e mulher do Savoy and Gotham Bar & Grill estabeleceu uma cabeça de ponte. De alguma forma, o The Grocery abriu caminho até o sétimo restaurante mais bem classificado na cidade de Nova York em 2004 Zagat's guia depois de apenas Le Bernadin, Daniel, Peter Luger, Nobu, Bouley e Jean Georges. Nos anos seguintes, muitos restaurantes começaram a brotar no solo próximo da Smith Street, indo do Downtown Brooklyn até Cobble Hill e Carroll Gardens. Nenhum outro quarteirão no Brooklyn, exceto, talvez, Fifth Avenue em Park Slope ou Bedford Avenue em Williamsburg, parecia um símbolo melhor do desejo do bairro - e The Grocery era seu progenitor.
Agora acabou. Majoritariamente. Charles Kiely e Sharon Pachter disseram em sua nota de despedida que após o verão eles realizarão eventos privados no espaço.
Se aquela lesma no estômago não o chocou, a próxima informação certamente o fez: Char nº 4 também estava fechando. 
(Foto: Bruto Máximo / Observador Comercial)
À sua maneira, este foi um choque ainda maior. Char No. 4 na 196 Smith Street estava um pouco mais em sintonia com o espírito do moderno Brooklyn em 2015. Nova york o crítico da revista, Adam Platt, entusiasmou-se com seu menu de bourbon e o nomeou um dos 101 melhores restaurantes da cidade em 2012. (Ele deixou o The Grocery totalmente fora da lista.) Os clientes elogiaram seu brunch e pastrami de cordeiro. A espera era muitas vezes de uma hora por uma mesa.
Char No. 4 teve seu serviço final no domingo.
Olhando ao redor da Smith Street agora, é uma sombra do que era.
O Burger on Smith na 209 Smith Street está fechado. (Os possíveis inquilinos devem ligar para Glenn Vogel da Thor Equities, cujas informações de contato estão impressas nas janelas.) O pub irlandês Ceol na 191 Smith Street está fechado. Savoia em 277 Smith Street está fechado.
Mesmo lugares que não necessariamente morriam por causa de um aumento no aluguel ou de um tráfego baixo ou uma venda de um prédio ou qualquer outra coisa que causa a falência de um negócio, partiam para uma situação melhor, como Saul, o restaurante com estrela Michelin na 140 Smith Street , que aumentou as apostas para uma nova casa no Museu do Brooklyn em 2013.
Claro, não foram apenas os restaurantes que deram à Smith Street o ar de um cemitério - outras empresas de alimentos também fecharam. The Nut Box, uma loja de secos e molhados, que oferece café gourmet, maçapão e frutas secas (ah, sim, e nozes), acaba de abrir uma filial na Broadway entre as ruas West 104th e West 105th em Manhattan há cerca de um mês, e tem outra localização no Chelsea Market, mas fechou sua localização na 163 Smith Street no ano passado. (Sua sinalização ainda está ativa.) O supermercado Met está sendo demolido para dar lugar a um varejo de dois andares maior, mais espalhafatoso e mais caro. De acordo com The Real Deal , Jackson Group, Aurora Capital e ACHS Management compraram o local em 205 Smith Street por US $ 18,5 milhões no ano passado.
O que aconteceu exatamente?
Existem várias coisas acontecendo ao mesmo tempo. Certamente, boa parte disso tem a ver com o aumento dos aluguéis.
De acordo com Ofer Cohen, o presidente da TerraCRG, os aluguéis na Smith Street subiram para a faixa de US $ 90 a US $ 130 por metro quadrado. 
(Foto: Bruto Máximo / Observador Comercial)
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O aluguel mais que dobrou desde que inauguramos em 2004, disse Lexy Funk, diretora executiva e fundadora da Brooklyn Industries, a loja de roupas na esquina da Smith Street com a Atlantic Avenue, que morou acima de sua localização na Smith Street por vários anos antes de ir para o Rockaways. Foi uma expansão tão rápida do aluguel que se tornou muito difícil mantê-lo, disse Funk.
Dobrar o aluguel aparentemente não é tão ruim assim. O que você tem é que os restauradores fariam um contrato de aluguel de 10 anos ... e agora que o contrato [expirou], eles têm que pagar o triplo, não o dobro do aluguel, disse Cohen.
Se você é uma casa de sushi e pode mover três quarteirões mais longe e pagar 50 por cento menos no aluguel e estar perto o suficiente [de onde você estava], você vai descer mais, o Sr. Cohen continuou.
Mas não é apenas o aumento dos aluguéis que está matando os estabelecimentos de outrora. Nos últimos anos, a Smith Street tornou-se um destino de marcas nacionais. Varejistas como Lucky Brand abriram em 135 Smith Street; A Intermix ocupou o espaço abandonado por Saul na 140 Smith Street. A luxuosa loja de óculos Anne & Valentin tem lojas em Paris, Soho e na 200 Smith Street. A próxima fase de gentrificação (as marcas nacionais iniciando sua invasão) está aparentemente chegando.
Hoje, mais pessoas estão assinando contratos de vestuário - são lululemons, disse Ryan Condren, diretor-gerente de leasing de varejo da CPEX. Não são tantos bares e restaurantes. ... É mais varejo do que restaurante.
O que não quer dizer que nenhum restaurante esteja chegando, ou que não haverá algum tipo de vida após a morte para Restaurant Row.
Você tem restaurantes que estão atualmente em Williamsburg pelo dobro do [aluguel] do Smith que está olhando para a Smith Street, disse Joey Terzi da TerraCRG. Muitos desses caras estão olhando para Park Slope e Cobble Hill porque Smith é semelhante a Bedford [Avenue em Williamsburg] em [suas] pegadas.
Para ter certeza, ainda há opções gastronômicas interessantes em Smith Smith - de lanchonetes como Dassara, a restaurantes finos como Battersby, a restaurantes italianos tradicionais como Vinny’s, a postos avançados de chefs famosos como David Chang’s Milk Bar. Mas a outra parte da história é que a Smith Street se tornou uma vítima de seu próprio sucesso; está sofrendo de supersaturação nos restaurantes.
Acho que há muito mais competição do que quando abrimos pela primeira vez, disse Sean Josephs, um dos coproprietários da Char No. 4. A cena gastronômica do Brooklyn se expandiu muito - e para outras partes do Brooklyn, desde o área em torno de Barclays, para Downtown Brooklyn, para Fort Greene para Bushwick.
Em 2012, o negócio do Char No. 4 estava indo à loucura. Mas a partir de 2013, Josephs disse que houve um declínio lento, mas constante.
Éramos o mesmo restaurante, disse Josephs, mas ficamos menos ocupados. Acho que a demografia mudou muito - muitas pessoas que estavam aqui foram expulsas não por um aluguel comercial mais alto, mas por um aluguel residencial mais alto. O supermercado Met do outro lado da rua gerou muito tráfego de pedestres dos moradores, observou ele. E, embora o Char nº 4 tenha sua parcela de clientes no destino, os locais eram a espinha dorsal de seu negócio. Com muito mais opções (e uma renda muito mais alta), os moradores não sentiam a necessidade de comer tanto em seu restaurante.
Outro prego no caixão da Smith Street foi o quão mais desejável a Court Street, a um quarteirão de distância, se tornou - tanto para donos de restaurantes quanto para varejistas.
É difícil para a [loja de roupas] Rag and Bone estar em Smith devido às menores placas de piso disponíveis, disse o Sr. Terzi. É por isso que eles estão na Corte. Um J. Crew está indo para o Tribunal. Jacadi Paris está indo a tribunal - e eles estão pagando US $ 150 por pé. Aparentemente, eles estão dispostos a sofrer aluguéis mais altos para estar no quarteirão mais desejável.
A Barneys [na Atlantic Avenue 194, perto da Court Street] se tornou uma grande âncora [para o varejo do bairro] e a Trader Joe's [na 130 Court Street] se tornou uma âncora para outras lojas, disse Cohen. Demorou alguns anos, mas se você é uma boutique de luxo, quer estar perto da Court Street.
O Sr. Josephs concordou amplamente.
Cinco anos atrás, se Chipotle quisesse vir para este bairro, eles iriam para Smith, disse o Sr. Josephs. Agora eles estão na quadra perto do Trader Joe's. Cinco caras, a mesma coisa. Acho que isso representa uma mudança.
O Sr. Josephs relatou que a maioria de seus clientes ficaram surpresos ao saber que ele estava fechando sua casa. Desde o anúncio, sua sala de jantar ficou lotada com seus melhores clientes, que estavam relembrando os bons tempos para o Char nº 4.
Até certo ponto, essa história de ascensão e queda é a mesma para a maioria dos corredores de Nova York. Sem dúvida, a Smith Street terá outra encarnação no futuro. Mas para os estabelecimentos que deram a esta rua seu mojo e que pareciam personificar muito do renascimento do Brooklyn, é preciso derramar uma lágrima. Levaríamos um copo de uísque à memória deles, mas o Char nº 4 não existe mais. Para experimentar uma das seleções do Sr. Josephs, agora você terá que ir para Maysville - seu restaurante focado em bourbon no distrito de Flatiron em Manhattan. Essa área está indo muito bem.
Uma versão desta história apareceu originalmente na edição de 15 de julho de 2015 da Observador comercial.
