Já passa das 21h30 no portão A8 do aeroporto de Seattle-Tacoma, e estou quase 12 horas depois da pior experiência aérea da minha vida. Nosso voo das 11h para Newark está no limbo burocrático há quase dez horas, sem nenhum sinal de progresso ou mesmo cancelamento. A equipe no portão foi incrivelmente paciente, mas suas tentativas genuínas de ajudar foram frustradas pela indiferença imutável da companhia aérea para a qual trabalham. Você sabia que os comissários de bordo supostamente não seja pago pela United até o momento em que as portas do avião se fecham? Então, todas as horas que esses funcionários inabalavelmente gentis passaram atrás desta mesa não foram pagas, e o sistema da United os mostra como estando em pausas prolongadas, em vez de serem colocados no inferno do aeroporto? eu não. Este é o pior dia de viagem que já tive, mas, mesmo assim, empalidece em comparação com as experiências dos funcionários que nos suportam, bem como da grande maioria dos futuros passageiros no grupo de estranhos. Passei o dia lamentando: a jovem sarcástica em seu sétimo cancelamento que está chegando às 72 horas no aeroporto; o homem de olhos cansados de azul que tenta chegar à costa leste desde sexta-feira e implora por um voo para Fort. Lauderdale, embora minha casa seja Portland, Maine (“pelo menos me deixa mais perto”); o cara europeu que está voando de um lado para o outro na América há mais de uma semana (quando os vôos já decolaram) em uma tentativa desesperada de encontrar apenas um vôo para levá-lo através da lagoa, tudo em vão.
Neste ponto, queremos apenas que nosso voo seja cancelado para que nossas malas sejam liberadas, e podemos tentar chegar ao hotel do aeroporto e iniciar o doloroso processo de remarcação. Mas, apesar do voo ter apenas um dos quatro tripulantes e nenhum piloto disponível, a United Airlines se recusa a cancelar. Por dez horas, os futuros passageiros permaneceram em uma linha completamente estática que serpenteia pelo terminal. Parece um acampamento particularmente miserável na noite anterior a um show, mas para uma banda que ninguém acha que vai realmente aparecer (ou mesmo gosta em primeiro lugar). Três horas atrás, assistimos horrorizados quando nossos dois pilotos saíram silenciosamente do avião, pois seria ilegal para a United fazê-los trabalhar por mais tempo. Já se passaram trinta minutos desde que nosso sofredor atendente da United foi chamado a outro portão, deixando o balcão vazio e a fila exausta e irada totalmente estagnada em sua ausência. Não é culpa dele, claro; ele é o único funcionário da United em todo o Terminal A. Ele tem que ir trabalhar em outro portão cheio de outro lote de viajantes frustrados em sua enésima hora de espera.
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De fato, quase às 22h, não há um único funcionário da companhia aérea em qualquer lugar. Se ficarmos aqui por mais uma hora, os passageiros podem começar a canibalizar uns aos outros no estilo festa de Donner. Então, de repente, um homem corajoso que já perdeu seus últimos nervos rompe completamente o contrato social. Ele caminha atrás da mesa. Todo mundo olha ao redor. Isso é motim? Alguém o segue, depois outro e outro. Isso é motim. Eles encontram o botão no telefone para os agentes de passagens da United, ligam para a esteira de bagagens, ligam para qualquer pessoa que encontram. Finalmente, podemos pegar nossas malas. Por fim, recebemos o texto que deveríamos ter recebido 10 horas antes, anunciando o cancelamento do voo. Um rugido de... celebração (?) irrompe. Ninguém queria que seu voo fosse cancelado, é claro. Mas, neste ponto, tratava-se de muito mais: ouvir a verdade por uma companhia aérea que parecia desesperada para evitar constrangimentos.
Unido é um perpetrador particularmente flagrante e lidaram com o problema de maneira excepcionalmente ruim , mas eles são longe de ser a única companhia aérea a enfrentar esta crise . Somente nesta semana, mais de 30.000 voos foram atrasados ou cancelados, e com a corrida de viagens de 4 de julho se aproximando , está parecendo muito sombrio. Por que isso está acontecendo? Há tempo severo atacando a Costa Leste. A número recorde de passageiros chegando aos aeroportos neste verão (para não mencionar o fim de semana de 4 de julho, que é previsão de bater recorde sozinho). Falta de pessoal relacionada à FAA . disputas trabalhistas . Ah, e a possível interferência 5G que o secretário de transporte Pete Buttigieg nos alertou sobre a semana passada .
O atual colapso das viagens aéreas é apenas o mais recente de uma longa história de interrupções nas viagens e caos nos fins de semana de férias.
Como muitos notaram, os últimos anos viram uma quantidade sem precedentes de pesadelos com viagens, e as coisas parecem estar piorando. É fácil sentir que só eu passei por uma provação infernal única, mas o fato é que, na realidade, minha coorte do voo 519 e todos os outros viajantes que ficaram presos nos últimos dias estão simplesmente se juntando às fileiras das muitas almas infelizes que passaram por isso. experiências semelhantes no verão passado, no verão anterior e no verão anterior a esse. Cada verão é apelidado de “o verão do inferno”, apenas para ser superado pelo inferno das viagens do próximo ano. O próximo ano será ainda mais infernal do que este? Vamos apenas sair do inferno a cada verão anterior pelo resto da eternidade? Não há como saber com certeza, mas podemos pelo menos caminhar pela estrada da memória na esperança de entender. Assim, desde os cancelamentos em massa da Delta em 2017 até a crise da Southwest Airlines do ano passado e os caóticos meses de verão, aqui está uma retrospectiva de alguns dos piores pesadelos das viagens aéreas dos últimos anos. Afinal, quem não gosta de relembrar os bons tempos?
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2017: Chuvas de abril = Delta tropeça
Embora os residentes de Atlanta provavelmente não se lembrem da tempestade que durou apenas algumas horas na primeira quarta-feira de abril de 2017, linhas Aéreas Delta certamente faz. Os atrasos iniciais eram típicos de incidentes climáticos severos, mas causaram um efeito cascata em todo o sistema da companhia aérea com ramificações que duraram mais de uma semana . Atlanta é o hub mais movimentado da Delta, e os atrasos causados pela tempestade levaram a companhia aérea a enfrentar um acúmulo de passageiros sem precedentes. A mudança repentina nos cronogramas de pessoal resultou no cancelamento de mais de 3.000 voos, deixando milhares de passageiros retidos em aeroportos de todo o país.
2018: Falha no computador causa problemas na American Airlines
Após um erro no sistema de agendamento e rastreamento da tripulação da PSA Airlines - uma afiliada da American Airlines responsável por 12% dos voos das companhias aéreas - dezenas de milhares de viajantes foram abandonados em aeroportos de todo o país , com mais de 2.800 cancelamentos em apenas alguns dias em meados de junho de 2018. Os passageiros expressaram sua frustração no Twitter, Facebook e, em um caso, uma vidraça : uma mulher ficou tão chateada com o cancelamento que quebrou a janela do aeroporto enquanto gritava uma longa série de obscenidades. Ela foi autuada por danos ao patrimônio. Seu sentimento foi compartilhado por muitos.
2019: O “Verão do inferno”
Com o pouso do 737 Max da Boeing, a transferência em massa de funcionários da Segurança Interna para fora de nossos aeroportos (e para a fronteira sul) e uma disputa trabalhista da American Airlines, Bloomberg Justin Bachman chamou o verão de 2019 de “verão do inferno” para viagens aéreas, e a frase foi rapidamente adotado em todo o país. Como esperado, naquele mês de junho houve 169.162 voos atrasados ou cancelados – em outras palavras, 1 em cada 4 voos programados para decolar naquele verão foi interrompido.
2020: A crise do COVID
Um novo e muito diferente tipo de pesadelo de viagem, a pandemia cancelou a grande maioria dos voos com a chegada do COVID em meados de março de 2020. Em abril, restavam poucos passageiros dispostos a voar. A verdadeira crise aqui não era de viajantes, mas funcionários da companhia aérea . A indústria estava em uma situação sombria sem precedentes e ninguém sabia quando... ou se! – os voos voltariam ao normal. Alguns trabalhadores da companhia aérea morreu de contrair COVID, e os vivos receberam ordens de silêncio dizendo-lhes para não falar com a imprensa . Dezenas de milhares de empregos foram cortados e centenas de milhões de dólares foram perdidos. A indústria estava presa no purgatório da incerteza: era o fim das viagens aéreas como a conhecíamos?
2021: As viagens aéreas estão de volta e suas falhas também
Apesar do pesado , adivinhação primeiros dias da pandemia, em junho de 2021, a indústria de viagens aéreas estava no caminho para a recuperação total (embora, claro, com passageiros mascarados). Aeroportos e companhias aéreas começaram a retornar ao sucesso pré-pandêmico, que naturalmente veio de mãos dadas com seus fracassos pré-pandêmicos. Os desafios climáticos e as confusões tecnológicas proliferaram mais uma vez, principalmente para a Southwest Airlines que, mesmo antes de seu grande fiasco em dezembro de 2022, não era estranha a uma clientela frustrada. Em junho de 2021, surgiram problemas com dados meteorológicos e as chamadas falhas de “conectividade de rede”, resultando em atrasos em mais da metade dos voos da Southwest , com pelo menos 10 por cento totalmente cancelado. Em outubro de 2021, apenas alguns meses depois, a Southwest cancelou repentinamente mais de 1.800 voos o fim de semana antes da Maratona de Boston. Centenas de corredores ficaram presos em aeroportos no dia da corrida.
2022: O real verão – e inverno! – do inferno
Se o verão de 2019 foi o verão do inferno, o caos e a miséria das viagens em 2022 provam que nem todos os infernos são iguais, e alguns são ainda mais infernais do que outros . Talvez devêssemos usar o modelo de Dante Inferno com seus nove círculos do inferno, cada um pior que o anterior; nesse caso, 2019 foi o primeiro, mas ainda havia pelo menos oito camadas mais profundas e infernais de colapsos de viagens aéreas ainda a serem vistas. Indo pelo enchente de artigos lamentando o sem precedente infernalidade de viagem em 2022, aquele verão marcou nossa descida para o segundo círculo (e considerando que muitos insistem que 2023 é sua “sequência” infernal parece que estamos fazendo um progresso rápido no terceiro). O número de atrasos, cancelamentos e reclamações de clientes aumentou significativamente em relação ao “verão infernal” anterior, e você não conseguia ler um único jornal sem ler um ou dois artigos sobre o assunto. Havia problemas constantes com manutenção, tecnologia e pessoal, já que a programação agressiva resultava em tripulações de voo sem tripulantes para substituí-los, um problema que piorou exponencialmente após incidentes climáticos severos.
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O verão já era ruim o suficiente - realmente, era difícil imaginar que fosse pior- mas então veio o inverno e, junto com ele, o infame Southwest snafu. Mais de 15.000 voos — sobre 62 por cento do total da companhia aérea, alguns dias - foram cancelados. Milhares de famílias ficaram sentadas nos andares do aeroporto sem outra opção a não ser esperar desesperadamente. Nevascas em todo o país e inverno rigoroso serviram de catalisador para a crise, mas acabaram sendo apenas o começo. Por mais de dez dias, a Southwest foi totalmente incapaz de se recuperar da interrupção das tempestades de neve. Os vôos estavam com falta de pessoal e os funcionários sobrecarregados, as malas foram perdidas e a companhia aérea não pôde ser contatada, e os passageiros retidos se viram competindo com as próprias tripulações por quartos de hotel e meios de transporte limitados.
Até hoje, a crise de agendamento da Southwest continua sendo o padrão-ouro dos pesadelos do aeroporto - mas, dadas as experiências de pesadelo da semana passada e as previsões sombrias para o próximo fim de semana, este 4 de julho pode apenas dar uma corrida pelo seu dinheiro. Esperemos que não (até porque eu mesmo ainda estou tentando voltar para casa!), mas se o padrão de distúrbios aéreos na história recente nos diz alguma coisa, é que círculos mais profundos do inferno das viagens sempre nos esperam; nós apenas ainda temos que experimentá-los.
