A estação outrora opulenta de Chambers Street agora está cheia de túneis estranhamente desertos.Foto: Jacqueline Cucco Uma fila de 75 pessoas estava do lado de fora do Trader Joe's entre a Court Street e a Atlantic Avenue, no Brooklyn, tarde da noite. Mas não era para comprar manteiga de biscoito ou arroz chimichurri. Não, era para se esgueirar pelo subterrâneo por um bueiro sob a cobertura escura da noite. Cada vez que o semáforo mudava no cruzamento, grupos de cinco corriam para a estrada para escorregar abaixo de Cobble Hill para ter um vislumbre do túnel de metrô mais antigo do mundo , redescoberto por Bob Diamond.
Ninguém sabia que existia. Era uma espécie de mito histórico, disse Justin Rivers, guia turístico da Cidades inexploradas . Algumas pessoas disseram que os contrabandistas o usavam para armazenar bebidas contrabandeadas, que os piratas o usavam para armazenar mercadorias roubadas, que era um paraíso para o crime clandestino, mas ninguém confirmou ou negou sua existência.
Em 1980, um estudante de engenharia chamado Bob Diamond estava ouvindo um programa de rádio enquanto escrevia um artigo no meio da noite. Ele ouviu o programa discutindo um túnel de trem fantasma que supostamente passava por baixo da Atlantic Avenue.
Após um ano de pesquisa, Diamond finalmente encontrou as plantas da passagem, agora com 176 anos. Diamond foi até o cruzamento acima do túnel misterioso de 120 metros e desceu por um bueiro. Ele subornou os caras do gás que estavam trabalhando naquela noite para deixá-lo entrar.
Ele cavou por duas noites e finalmente rompeu e encontrou o túnel, disse Rivers. O túnel, construído em 1840, é anterior a qualquer sistema de metrô do mundo. Diamond então começou a dar seus próprios passeios improvisados pelo túnel até 2009, quando a cidade o pegou e fechou as portas.
Tive a sorte de estar em uma de suas viagens, sorriu Rivers. Foi incrível porque tudo o que você encontrou era de 1860, quando eles finalmente fecharam o túnel. Portanto, se houvesse uma lanterna ou uma pá ao lado do caminho, ela estava apodrecendo desde 1860.
Bob Diamond jurou que no final deste túnel - ele nos trouxe até o final, havia uma seção murada nele - que uma velha locomotiva de 1860 foi lacrada atrás de lá, continuou Rivers. Este túnel ainda existe, ainda está lá.
Mais de quatro décadas depois, a primeira linha de metrô foi inaugurada em 1904 com grande alarde na estação City Hall, que não está mais funcionando hoje. Como o túnel enigmático abaixo da Atlantic Avenue, a estação da Prefeitura está envolta em mistério. Era destinado aos muito ricos, com lustres, um lago com peixes dourados, um piano de cauda e até carros estofados com almofadas de veludo - muito longe dos metrôs de hoje. Muitas pessoas estão interessadas na City Hall Station, mas infelizmente nem mesmo o próprio Jesus pode ter acesso a menos que seja um membro do museu de trânsito, disse Rivers. 
A estação Chambers Street possui tetos abobadados e arcos elevados.Foto: Jacqueline Cucco
A Chambers Street hospeda outra estação ambiciosa, cuidadosamente aninhada longe da agitação da cidade. Altos tectos abobadados e arcos elevados de ladrilhos brancos dão as boas-vindas aos pilotos a eras passadas à porta da entrada do edifício municipal no centro da cidade, construído em 1912. A escala, a grandiosidade. São edifícios que fazem você se sentir importante. São edifícios que fazem você sentir que a cidade é importante, explicou Rivers.
Mesmo com as exibições opulentas, os nova-iorquinos encontraram algo para criticar. Como os nova-iorquinos adoram reclamar, no segundo mês de cultos já estavam fazendo cartuns políticos reclamando do serviço de metrô.
Como parte do segundo sistema de metrô que viria a existir, a cidade previu que a estação da Chambers Street ficaria tão ocupada que serviria como a Grand Central do centro da cidade. Ainda está em uso hoje, mas muitas das plataformas foram fechadas em 1930, deixando túneis estranhamente desertos na estação ostentosa.
Agora, a plataforma JZ atende apenas 3.200 pessoas por dia, algumas das estatísticas de passageiros mais baixas de qualquer estação do sistema. Esta estação em sua altura estaria tão lotada que as pessoas cairiam das plataformas, disse Rivers. Agora, está praticamente abandonado.
Falando de plataformas de metrô abandonadas, o Lowline está projetado para abrir em 2021 como o primeiro parque subterrâneo do mundo. O local agora está vazio como uma plataforma de metrô negligenciada de quando funcionava como o Williamsburg Bridge Trolley Terminal, ainda entrelaçado com trilhos de trem entrelaçados. Ele está fora de uso desde 1948, depois que o serviço de bonde entre Brooklyn e Manhattan foi descontinuado.
A ideia surgiu quando a linha alta estava recebendo tanta imprensa, por que não reaproveitamos este terminal de bonde como Lowline? explicou Rivers. Eles disseram, bem, isso é ótimo, mas como você vai cultivar plantas aí? 
O Lowline Lab mostra como as plantas crescerão no subsolo quando o parque Lowline for inaugurado no metrô da Essex Street.Foto: Jacqueline Cucco
The Lowline Lab é uma exposição aberta aos visitantes nos finais de semana até março de 2017 apresentando os planos para o site Lowline. O Laboratório está localizado dentro de um mercado abandonado a duas quadras do local do futuro Lowline, que ficará dentro da estação da Essex Street.
Com um tom de azul elétrico, música bombando e multidões circulando, parece mais um clube do que uma exibição técnica. No centro do espaço sem janelas, há uma selva de plantas e vegetação, algumas retorcendo-se do solo e outras pingando do teto.
Todas foram cultivadas usando o mesmo sistema que será instalado no parque Lowline - luzes ópticas instaladas no telhado que captam e direcionam a luz natural do sol para dentro da sala escura. Tubos de plástico e espelhos direcionais guiam a luz para um ponto central dentro do edifício e a luz é condensada em um feixe superintenso trinta vezes o brilho do sol. A paisagem, projetada por Signe Nielsen de Mathew Nielsen , foi construído sob a cobertura solar.
As plantas exuberantes prosperam na luz indireta como uma floresta caprichosa clareira no subsolo. Imagine um jardim secreto no meio de uma plataforma de metrô, com caminhos cobertos de musgo verde e trepadeiras rodopiantes. Enquanto todos nós sabemos o destino de nosso amado trem L, quando uma linha se fecha, outra renasce.
