Quando Pam Friedman fez uma viagem à Irlanda no verão passado, ela pensou que estava deixando seu cachorro terrier de pelo macio, Casey, nas melhores mãos: com o mesmo criador de quem ela a comprou apenas três meses antes.
No início, isso não preocupou a família quando, de volta de sua viagem de 10 dias à Irlanda e ansiosa para pegar o cachorro, suas ligações para o criador não foram respondidas por dois dias. Aí veio a má notícia: no dia 11 de junho, a criadora, Diane Lenowicz, ligou para eles com uma ladainha de reclamações.
Casey teve uma infecção de ouvido terrível, disse Lenowicz a Friedman - a pior que ela já vira. E havia cabelos quebrados ao redor do bigode de Casey, indicando que ela tinha permissão para brincar com outros cães.
Isso era um não-não, disse Lenowicz. O contrato que a Sra. Friedman e seu marido, George, assinaram, dizia que Casey teria que ser mantido em ótimas condições, pronto para ser mostrado em todos os momentos - ou corre o risco de ser devolvido ao criador, que era coproprietário de Casey por contrato.
Casey não teria permissão para voltar para a casa dos Friedman em Manhattan.
Fiquei arrasada, disse Friedman, uma agente literária com filhos adultos. Quer dizer, não é uma criança, mas nossos gêmeos nasceram há 30 anos. Isso era como ser um novo pai novamente.
A notícia foi especialmente perturbadora porque, disse Friedman, os Lenowiczes pareceram muito satisfeitos com o cuidado que dispensaram a Casey quando a deixaram para embarque. E por que não deveriam? A Sra. Friedman disse que se dedicou à manutenção do cachorro. Ela disse que teve o cuidado de seguir todas as instruções do criador: segurar o cachorro nos braços quando saíam para passear, para que Casey pudesse se acostumar com os sons da cidade sem expô-la a elementos que pudessem estragar sua beleza, champanhe - casaco colorido; empregando treinadores e veterinários tanto na casa de Friedman na Quinta Avenida quanto em sua casa em East Hampton; entregando o animal de estimação a cuidados profissionais que às vezes excediam duas horas por semana - tudo a um preço alto.
Não foi nenhum incômodo para a Sra. Friedman, que disse que se apaixonou tanto pela criatura de olhos suaves que estava disposta a esbanjar qualquer coisa com ela.
Você já viu esses cachorros? ela perguntou. Eles se parecem com pequenos ursinhos de pelúcia.
Mas a Sra. Lenowicz afirma que tinha todo o direito de agir como agiu, com base no contrato que os Friedman assinaram - mesmo se eles tivessem pago a ela US $ 1.500 pelo cachorro e mesmo se a ação fosse tomada, como afirma a Sra. Friedman, sem aviso e sem qualquer chance de reclamação, com falta de pagar milhares de dólares em despesas obrigatórias ou taxas legais.
Representantes do Soft Coated Wheaten Terrier Club of America, a principal organização nacional de criadores de trigo, disseram que é altamente incomum para um criador tomar uma atitude tão drástica. Nos cerca de 20 anos em que minha esposa e eu temos feito isso, nunca ouvimos falar de tal situação, disse Jim Little, presidente da associação.
E, no entanto, não seria a última vez que a Sra. Lenowicz invocaria essa cláusula contratual. Dois meses depois, Neal Hirschfeld e Janet Parker ligaram para providenciar a devolução de seu cachorrinho de trigo, Frankie, que eles embarcaram (de acordo com seu contrato de venda) com os Lenowiczes durante umas férias de 10 dias. Eles também foram informados de que o cachorro (que veio da mesma ninhada de Casey) não tinha sido bem cuidado e que eles não poderiam tê-la de volta.
E recentemente, em fevereiro, quando John e Mary Ann Donaldson deixaram seu cachorrinho de 10 meses, Reilly, para passar a noite na casa dos Lenowiczes, eles encontraram quase a mesma coisa: no dia em que deveriam escolher o cachorro chamaram os Lenowicze quatro vezes, disseram, e não tiveram resposta até o dia seguinte.
Ela disse que estava um pouco preocupada que [Reilly] estava murmurando [ou mordendo] quando ela foi escová-lo, e que ela queria trabalhar nele por uma semana, disse a Sra. Donaldson, que mora em Farmingdale, NY Bem, quatro as noites se passaram e ela nos ligou de volta no dia 15 de fevereiro. Primeiro ela disse que estava preocupada com nossos filhos e, no decorrer da conversa, ela nos acusou de abusar do cachorro, de não manter o casaco e o peso de exibição, e disse que nós não estaria recebendo o cachorro de volta.
Os gêmeos de 9 anos dos Donaldsons já estavam perguntando sobre Reilly. Agora, mais de seis semanas depois, o cachorro ainda está na casa dos Lenowicz.
Depois de cerca de três ou quatro semanas, ela nos disse que nos devolveria $ 500 e não nos processaria se simplesmente fôssemos embora. E John disse: ‘Não, eu quero meu cachorro.’ E ela disse: ‘Ouça, você pode ir em frente e tentar gastar muito dinheiro para ter seu cachorro de volta, mas você não vai conseguir o cachorro de volta.
A Sra. Lenowicz não quis comentar sobre a situação dos Donaldsons, dizendo que estava nas mãos de seu advogado.
Algumas dessas histórias tiveram finais felizes. O Sr. Hirschfeld, um escritor que mora na parte inferior da Quinta Avenida, ganhou uma ordem de apreensão e, com dois deputados do xerife, sequestrou Frankie da casa dos Lenowiczes no condado de Suffolk. (Nosso Elián Gonzáles, o senhor Hirschfeld chamou o episódio.) Os Hirschfeld e os Lenowiczes se processaram e, em setembro, um juiz da Comarca de Suffolk decidiu que Frankie pertencia aos Hirschfelds. O contrato, decidiu o juiz, dizia claramente que Frankie havia sido vendido por US $ 1.500; quaisquer direitos que a Sra. Lenowicz tinha sobre o cachorro não incluíam mantê-lo. (Na edição de 26 de março do The Braganca, o Sr. Hirschfeld escreveu sobre a experiência no Diário de um nova-iorquino.)
Pam Friedman não teve tanta sorte. Ela finalmente aceitou a notícia de que seu cachorro não voltaria para casa, mas processou os Lenowicz em um tribunal de pequenas causas pelo custo total do cachorro.
[Sr. Hirschfeld] foi muito corajoso, disse Friedman em uma entrevista recente. Não sabíamos que você poderia fazer isso.
Até o momento, o advogado dos Donaldsons, Edward Troy, estava entregando papéis notificando os Lenowiczes sobre a intenção da família de processar. A Sra. Donaldson ainda não tem certeza do que o futuro reserva.
Agora, todos os dias, meus filhos ficam tipo, ‘Você ouviu o criador? Quando Reilly vai voltar para casa? disse a Sra. Donaldson. Fazer isso em uma casa com crianças é tão bizarro. Eu quero chamá-la de Cruella De Vil. Ela não parece ter medo de nada.
Amor de cachorrinho
O contrato que os Friedman, os Hirschfelds e os Donaldsons assinaram vendeu a eles seus animais de estimação por US $ 1.500 cada - ao mesmo tempo que afirmava que Lenowicz seria coproprietária. Se o cão for de qualidade alta o suficiente para competir em exposições de cães, a Sra. Lenowicz pode mostrar o cão, partindo com o prestígio de ter criado um cão premiado. O comprador, por sua vez, teria que dividir as despesas do show, mas levaria para casa a fita e o dinheiro do prêmio. Cabia aos Friedman - e a qualquer outro comprador de um terrier de pelo macio dos Lenowiczes - garantir que o filhote tivesse e permanecesse em condições requintadas o suficiente para ganhar os prêmios de Melhor da Exposição.
O fato de qualquer consumidor assinar tal contrato deixou alguns advogados, e alguns outros criadores de cães que viram o documento, completamente perplexos. Mas estamos falando de cachorros aqui - filhotes lindos, fofinhos, de pêlo comprido e parecidos com um ursinho de pelúcia, cuja popularidade, principalmente entre as classes mais ricas, está começando a aumentar. Mesmo as pessoas mais sãs são conhecidas por ficarem um pouco tontos ao ver um filhote procurando um novo lar.
Duplamente desconcertante é como alguém poderia pagar caro por uma aquisição e depois permitir que o vendedor determinasse se o comprador está apto a mantê-la.
Mas eles fizeram, e a Sra. Lenowicz não teve vergonha de invocar a cláusula do contrato.
Os Lenowiczes venderam 54 filhotes nos últimos seis anos e só tiveram problemas com um punhado de compradores, disseram. Na verdade, a Sra. Lenowicz forneceu ao The Braganca quase 20 depoimentos de pessoas que compraram cães dela ao longo dos anos, bem como de treinadores e outros com quem ela trabalhou; embora ela tenha ocultado os nomes, está claro que os Lenowicze tinham muitos clientes satisfeitos.
Lenowicz disse que sua reputação geral é impecável e suas intenções eram apenas as melhores.
Não é incomum ter pessoas que não querem honrar seus contratos, disse a Sra. Lenowicz. Quando eles querem um cachorro, eles querem um cachorro. Se alguém ligar e tivermos um cachorrinho disponível, muitas pessoas serão honestas e dirão: ‘Não quero mostrar um cachorro’; outras pessoas dirão que sim, e então pegam o cachorro e não fazem o que concordaram em fazer. Felizmente para nós, é uma coisa muito incomum ... Temos sido muito afortunados ... por ter alguns outros filhotes que foram muito responsáveis e por ter ótimos relacionamentos [com eles].
Mas o The Braganca recebeu algumas ligações em resposta ao artigo de Hirschfeld no New Yorker’s Diary e, examinando as reclamações, descobriu que Lenowicz teve outros problemas no mundo dos cães.
Embora a Sra. Lenowicz esteja no mundo das exposições de cães há seis anos - desde que ela e seu marido, Walter, compraram uma cadela de trigo premiada de um criador de renome e produziu ninhada após ninhada de filhotes de primeira linha - ela é não é membro do Soft Coated Wheaten Terrier Club of America. Fontes do Wheaten Terrier Club disseram que a adesão de Lenowicz foi rejeitada, embora não digam por quê.
A Sra. Lenowicz admitiu que sua filiação foi rejeitada, mas alegou que era simplesmente porque um de seus patrocinadores atrasou a entrega de seus papéis. Ela disse que não quer ser membro de qualquer maneira, porque ela conhece criadores que eram membros da organização que criavam cães com doenças hereditárias; bons criadores, disse ela, estão tentando erradicar as doenças da raça. Isso meio que faz você perder um pouco de respeito, ela explicou.
A rejeição do Terrier Club veio logo depois que o American Kennel Club retirou os prêmios ganhos por dois cães dos Lenowiczes. Sherlock Holmes de Morgan, o A.K.C. encontrado, não havia sido registrado no momento em que estava sendo exibido. (O cão já foi registrado.) Romance of Destiny de Morgan perdeu títulos depois que o cão foi considerado inelegível para competir em eventos de Bred by Exhibitor; A Sra. Lenowicz disse ao The Braganca que o cachorro pertencia a sua filha e ela não tinha entendido essa regra.
A.K.C. os funcionários levam essas regras muito a sério. O registro adequado mantém a integridade dos prêmios, A.K.C. funcionários mantêm.
Mas quando outro criador de terrier de trigo - um membro do Wheaten Terrier Club, que pediu para não ser identificado - informou ao A.K.C. de irregularidades nos cachorros dos Lenowiczes, os Lenowiczes pediram que seu advogado, John P. Huber, escrevesse para a mulher. A carta exortava a mulher a parar e desistir de fazer toda e qualquer declaração difamatória a respeito dos Lenowiczes para evitar ação legal. A carta descreve o dano irreparável à ocupação e ao sustento dos Lenowiczes como criadores profissionais de cães.
(Se os Lenowiczes fossem de fato criadores profissionais, eles teriam mais dificuldade em se tornar membros do Soft Coated Wheaten Terrier Club of America; os profissionais são vistos como prejudiciais à raça, provavelmente preocupando-se mais com o lucro do que com a saúde e o bem-estar dos cães.)
Em entrevistas, os Lenowiczes negaram que estão se sustentando com a criação de cães; Somos criadores de hobby, explicou a Sra. Lenowicz.
Se cada um dos mais de 50 filhotes dos Lenowiczes fosse vendido a US $ 1.500, os Lenowiczes ganhariam cerca de US $ 80.000.
Além dos US $ 1.500 que os Lenowiczes ganharam pela venda de Frankie aos Hirschfelds, eles saíram com US $ 2.300 que os Hirschfelds deram a eles em um acordo para encerrar o contra-processo dos Lenowiczes. Hirschfeld disse que pagou apenas para conter a hemorragia financeira da luta contra os Lenowiczes no tribunal e o grande esgotamento de seu tempo.
Desejo canino
Os Lenowicz também estiveram envolvidos em uma prolongada disputa com um comprador de Manhattan que queria devolver seu cachorro aos Lenowicze. Esse caso, uma longa disputa ela-disse / ela-disse, mostra como as questões de propriedade podem se tornar difíceis.
Em outro caso, um proprietário que contatou o The Braganca disse que ela teve uma experiência semelhante à de Friedmans, Hirschfelds e Donaldsons: ela foi informada de que seu cachorro não estava à altura e só seria devolvido a ela depois de cuidados e tratamento extensos e caros. . Essa dona disse que tem plena expectativa de receber o cachorro de volta no dia 4 de abril, mas não quis entrar em detalhes sobre o caso, por medo de prejudicar o retorno do cachorro.
Mesmo assim, Florence Asher comprou seu cachorrinho Mamie dos Lenowiczes em junho de 1999, e ela disse que seu relacionamento com o casal tem sido muito positivo.
Se por algum motivo ela achar que o cachorro não está em um bom ambiente, entendo que ela realmente tem o direito de retirá-lo, disse a Sra. Asher. Eu sei que parece maluco, mas é apenas o que eles fazem.
E outros não apenas apreciam seu relacionamento com os Lenowicze, mas também encorajam outros a procurar o casal se quiserem um terrier de pelo macio de primeira qualidade.
Ela está tentando procriar de forma limpa, disse um ex-criador que agora dirige uma empresa de cuidados com os cães, especializada em terriers de trigo, e que indica os possíveis compradores para os Lenowicz. Existem muitos problemas de saúde e doenças nesta raça.
Mas o cachorro da Sra. Asher ficou grande demais para competir em exposições caninas; o tamanho é apenas um dos muitos critérios considerados para julgar um cachorro de exposição. Assim, os Lenowiczes encerraram seu relacionamento com o co-proprietário amigavelmente.
Lenowicz disse que muitas pessoas simplesmente assinam o contrato, sem nenhuma intenção de fornecer os cuidados e o ambiente de que um cão de exposição precisa.
Às vezes é porque eles têm uma posição de poder ou uma posição de riqueza, então eles não se importam se eles assinaram um contrato, disse a Sra. Lenowicz. E isso não está certo.
E há alguma verdade em sua declaração: trigo é tão procurado agora que as pessoas farão qualquer coisa para conseguir um.
O marido da Sra. Friedman deu uma olhada no contrato do programa e disse que ela teria que ser louca para assinar tal coisa. O advogado do Sr. Hirschfeld também achou o contrato absurdamente inclinado para o criador, mas também viu que suas cláusulas eram tão estranhas que não podiam ser executadas.
E, no entanto, pode ser difícil conseguir um trigo de outra forma. Quando o Sr. Hirschfeld contatou outros criadores cadastrados no Wheaten Terrier Club para conseguir um filhote, foi recusado, seja por morar na cidade ou porque a fila de espera com o criador já era longa. As pessoas que ligam para a casa da Sra. Lenowicz em Long Island são recebidas com uma gravação que pede a quem ligou para não deixar uma mensagem sobre os terriers de trigo, pois é difícil atender todas as ligações.
De acordo com os especialistas em wheaten, apenas 500 wheatens de raça pura tornam-se disponíveis a cada ano a partir de ninhadas produzidas por criadores listados com eles, enquanto mais de 2.000 a cada ano são registrados no American Kennel Club. Dado esse aumento na popularidade, esperas de até dois anos ou mais podem enfrentar um potencial proprietário de trigo - a menos que eles tomem a co-propriedade de um cachorro de exposição, como fizeram os Donaldsons, Hirschfelds e Friedmans.
Ainda assim, de acordo com outros criadores, é raro quando os donos que seguem por esse caminho perdem seus cães para o coproprietário. Outro criador local disse que, com mais freqüência, o criador abandona o cão por completo se o comprador não conseguir mantê-lo em condições de exposição. Sem abuso físico, é incomum, disse ela, que o criador aceite o cão de volta.
Para Lenowicz, as condições em que encontrou os cães em disputa equivaliam a um abuso. E ela estava apenas protegendo os filhotes que ela criou com tanto amor.
Estamos orgulhosos do trabalho que fazemos como criadores ... E queremos que nossos cães ... sejam colocados em um ambiente seguro e amoroso, disse a Sra. Lenowicz. Pensar em alguém que não trata [os filhotes] bem - é muito difícil conviver como criador.
Enquanto isso, a Sra. Friedman ainda não conseguiu outro cachorro para tomar o lugar de Casey. Quando ela vai?
Eu irei para o canil, disse a Sra. Friedman.
–Com Karina Lahni
