Novo Meetup , e mais de 1.000 pessoas confirmaram presença em um evento secreto no Irving Plaza . A chegada do Novo Meetup significa que o site que você vê hoje poderá em breve ser referido como Antigo Meetup. E Meetup é antigo - cerca de nove anos, na verdade. Meetup é como o avô da cena tecnológica de Nova York, e é assim que o cofundador Matt Meeker fala. Na época do Sr. Meeker, quando o Meetup estava apenas começando, a internet era um lugar muito diferente. A memória do estouro espetacular da bolha das pontocom ainda estava fresca na mente dos investidores. Talento técnico de primeira linha pode ser encontrado no Craigslist para promessas de patrimônio líquido. Não havia linguagens de programação leves e, se você precisasse de dados de outra empresa, precisava colocar o pessoal de desenvolvimento de negócios ao telefone com o pessoal de desenvolvimento de negócios. Você não poderia iniciar uma rede social ou um site de ofertas diárias por menos de US $ 10.000; você precisava de $ 250.000. Os jovens iniciantes têm uma vida muito fácil hoje em dia. Meetup.com: Origins Era 2001. Meeker acabara de deixar uma startup que recebeu US $ 15 milhões para construir um e-reader do tamanho de um cartão de crédito para e-mail e mensagens de texto. Na época, o SMS estava disponível apenas nas redes; Os clientes da AT&T só podiam enviar mensagens de texto a outros clientes da AT&T. A empresa poderia estar condenada desde o início. Lembro-me de ver algumas pessoas enviando e-mails sobre uma coisa chamada BlackBerry, disse Meeker na noite passada. Ele estava falando no Meetup do Inside the Founder’s Studio, realizado na sede da Meetup no SoHo, contando a história de como ele e Scott Heiferman acabaram criando um site que era social antes que o social - e os sites - fossem legais. Bem, os sites eram meio legais. Classmates.com, acho que foi isso que aconteceu, disse Meeker, rindo. Classmates.com sobreviveu à crise tecnológica e à recessão no início dos anos, mas muitas startups não. A empresa de US $ 15 milhões do Sr. Meeker faliu sem nunca lançar um produto; ele continuou indo para o escritório por um tempo antes de perceber que era hora de seguir em frente. Ele começou a tomar café com Scott Heiferman, com quem havia trabalhado na agência de publicidade online i-traffic, e os dois começaram a conversar sobre ideias de startups. Eles tinham muito; O Sr. Meeker se lembra de um plano para um restaurante sofisticado e luxuoso que só servia cereais matinais. Na verdade, fomos muito longe com esse, disse ele. Mas eles continuavam voltando para Meetup, e havia dois motivos principais para isso. Um foi Bowling Sozinho , O livro de Robert Putnam sobre o colapso da comunidade na América. A outra era que algo havia mudado em Nova York: estranhos começaram a dizer olá. Era depois de 11 de setembro e as pessoas de repente pareciam ter consciência umas das outras. Havia um anseio por comunidade, disse Meeker. Meetup.com era necessário. Modo de inicialização Então o Sr. Meeker e o Sr. Heiferman levantaram algum dinheiro de amigos e pais e começaram a procurar um cofundador técnico. Eles encontraram o cara perfeito: um desenvolvedor talentoso que se encaixa na cultura da empresa que eles queriam que o Meetup tivesse. Ele disse não. Eles persistiram. Ele disse que tudo bem, mas precisava de seis meses para fazer um trabalho de consultoria em Paris. Eles imploraram a ele. Ele mudou para três meses. Eles o seguiram até o aeroporto de Newark e o lançaram enquanto esperava seu vôo. Quando ficou claro que ele pretendia entrar no avião, eles compraram as passagens e se juntaram a ele. Eles ficaram com ele em Paris por três semanas, conversando sobre o design do Meetup. Ele disse ok, estou dentro. Sucesso! O Sr. Meeker e o Sr. Heiferman voaram de volta para os Estados Unidos para se preparar para o lançamento do Meetup. Mas logo, eles receberam um telefonema de Paris. Seu suposto co-fundador técnico queria mais uma semana. Tudo bem, eles disseram - depois de tudo isso! - vamos encontrar outra pessoa. Para Craigslist! O Sr. Meeker e o Sr. Heiferman colocaram um anúncio de um cofundador técnico. O anúncio era desagradável, rude, estava tudo errado, disse Meeker. Mas ainda era uma época pós-bolha, e eles conseguiram 400 currículos. Eles reduziram para 60 e começaram a entrevistar candidatos - um por hora. Peguei uma página de anotações para cada um. Eu tinha um bloco de notas e literalmente escrevia uma página de anotações para cada um, disse Meeker. Para Peter, acabei de escrever 'Peter K. - ótimo.' Esse foi Peter Kamali. O Sr. Meeker e o Sr. Heiferman conduziram Kamali a uma série de entrevistas com seus consultores técnicos. O CTO da Barnes and Noble disse: ‘Você deve contratá-lo, porque se não o fizer, eu o farei. Ele sabe coisas que não deveria saber , 'Lembrou o Sr. Meeker. Construindo Meetup Era março e era hora de mudar. O Sr. Meeker e o Sr. Heiferman assustaram uma rodada de financiamento de anjos, que terminou graças ao lançamento de um novo dispositivo quente que todos estavam tentando colocar em suas mãos. Meeker comprou alguns desses dispositivos - a empresa que os fabricava acabava de abrir uma loja em Nova York - e ligou para investidores que estavam lhe dando uma bronca. Tenho um iPod carregado de música, disse ele. Vou trazê-lo para onde você estiver, se você me der o cheque. Sucesso de novo! Com dinheiro na mão, Meeker perguntou a seu novo cofundador quanto tempo levaria para lançar o site. 13 de junho, disse Kamali. Meetup.com foi lançado em 12 de junho. O lançamento foi um sucesso quase imediato , graças a uma campanha de marketing inteligente preparada pelo Sr. Heiferman. Meetup vasculhou a internet em busca de grupos - grupos do Yahoo, blogs (eram chamados de weblogs na época) para amantes de pug, amantes de cerveja, wiccanos, mães de hóquei, os trabalhos. Eles enviaram e-mails notificando esses grupos sobre um futuro feriado inventado - International Pug Lovers Meetup Day e International Witches Meetup Day, por exemplo - e os instruíram a ir ao site para descobrir onde se encontrar em suas cidades. Recebemos uma resposta muito entusiasmada, disse ele. As pessoas ficavam tipo, ‘Ótimo! Obrigado por me avisar! ' Hoje, existem 40.772 membros de 194 Pug Meetup grupos em todo o mundo. Então o Sr. Meeker contou a história que todo novo funcionário da Meetup ouve em seu primeiro dia. Junte-se ao Howard Dean Meetup local Era 2004, e um funcionário arrogante de baixo escalão chamado Will, 23, estava importunando Meeker sobre a apresentação de grupos Meetup centrados em política. Não, o Sr. Meeker disse a ele repetidamente. O jovem, com seus esforços frustrados, saiu para fumar um cigarro e ler O jornal New York Times , que publicou um artigo sobre um impetuoso democrata de Vermont que estava concorrendo à presidência: Howard Dean. Will prontamente entrou e ligou para o gabinete do governador para uma reunião. Então ele pediu ao Sr. Meeker dinheiro para uma passagem de trem. Depois de presumivelmente repreender seu jovem funcionário por insubordinação, o Sr. Heiferman se juntou a Will para se encontrar com o Sr. Dean e seu conselheiro Joe Trippi para falar sobre como o governador poderia fazer uso deste novo site. Os homens se conectaram imediatamente, cada lado impressionado com a missão do outro. Não temos dinheiro, não temos organização, disse Dean. Mas se você me apoiar, direi ‘junte-se ao seu Howard Dean Meetup local’ após cada discurso. Claro, a campanha do Sr. Dean decolou nas bases de uma forma sem precedentes. Ele perdeu a indicação, mas é creditado por sendo pioneiro no uso da internet para a organização política de base . O dilúvio da imprensa ganhou a atenção nacional do Meetup. Em abril de 2004, o site tinha mais de 1 milhão de membros . #NewMeetup Meeker deixou a Meetup em 2008. Ele agora é o empresário residente na Dogpatch Labs, uma incubadora apoiada pela Polaris Ventures que patrocina 15 empresas por vez, dando a elas espaço gratuito e orientação sem amarras - sem riscos, sem promessas iniciais . Ele é otimista no cenário de tecnologia de Nova York. Está exatamente no lugar certo, disse ele. Não acho que seja uma bolha. As empresas que lideram são empresas reais com receitas reais. Uma dessas empresas é a Meetup, agora com nove anos e ainda forte, com 7,2 milhões de membros. Heiferman, agora CEO, disse no New York Tech Meetup de janeiro (a maior organização do cenário tecnológico de Nova York, com mais de 15.000 membros) que 2010 foi o primeiro ano lucrativo da empresa - a receita vem das taxas que os organizadores pagam para começar grupos. E fizemos isso sem perder nossas almas, acrescentou. Mas a história do Meetup ainda não acabou e na segunda-feira saberemos qual será a próxima fase de sua história. Enquanto isso, confira 10 Meetups de Nova York que parecem incríveis. ajeffries [at] observer.com | @adrjeffries
