Um foguete SpaceX Falcon 9 transportando o satélite de observação terrestre SAOCOM 1B para a CONAE, a agência espacial argentina, foi lançado da plataforma 40 na Estação da Força Aérea do Cabo Canaveral.Paul Hennessy / SOPA Images / LightRocket via Getty Images No início da manhã de domingo, a SpaceX lançou seu último lote de 60 satélites Starlink usando um foguete Falcon 9 em órbita do Kennedy Space Center, na Flórida. Depois de empurrar o segundo estágio do foguete para além da atração gravitacional da Terra, o primeiro estágio pousou com sucesso no navio drone Of Course I Still Love You no Oceano Atlântico.
A missão estabeleceu um recorde para os foguetes reutilizáveis da SpaceX. O impulsionador Falcon 9 que levantou os satélites do solo, numerado B1051, havia voado oito missões antes do vôo de domingo. O nono vôo deve retornar à plataforma de lançamento novamente para uma missão futura, aproximando-o do limite de usabilidade do foguete antes de precisar de renovação.
O B1051 pertence a uma família de foguetes Falcon 9 conhecida como Bloco 5. Esta frota foi projetada para voar 10 vezes ou mais com inspeção mínima entre os voos e até 100 vezes com renovação. A SpaceX tem 14 foguetes Bloco 5 Falcon 9 em operação. Seis deles voaram cinco vezes ou mais.
Desde 2010, a SpaceX lançou 114 missões usando foguetes de várias famílias do Falcon 9, com 112 sucessos.
O primeiro Falcon 9, denominado Falcon 9 v1.0, foi lançado em junho de 2010. O mesmo booster voou mais quatro vezes entre 2010 e março de 2013. Seis meses depois, seu sucessor, Falcon 9 v1.1, voou para o céu e voou 15 vezes entre setembro de 2013 e janeiro de 2016.
A SpaceX começou a voar novamente boosters de primeiro estágio com Falcon 9 v1.2, também conhecido como Falcon 9 Full Thrust, em dezembro de 2015. Esta versão do Falcon 9 voou 91 vezes, 41 das quais usando um booster de primeiro estágio reciclado, até o A versão do Bloco 5 entrou em operação em maio de 2018.
O Black 5 Falcon 9 se tornou um veículo de lançamento robusto para as missões regulares da SpaceX, como entrega de cargas úteis para a Estação Espacial Internacional, voar em pequenos satélites para empresas privadas e governos estrangeiros e enviar seus próprios satélites para a órbita da Terra. Os foguetes Falcon 9 desse lote acertaram 53 de 58 tentativas para uma taxa de sucesso de 91 por cento.
O mais recente falha de pouso ocorreu em 15 de fevereiro durante uma missão Starlink de rotina. Depois de lançar 60 satélites na órbita da Terra, o primeiro estágio de um Falcon 9 falhou em pousar em um drone SpaceX durante a recuperação e presumivelmente caiu no Oceano Atlântico. O Falcon 9 usado, numerado B1059, estava voando sua sexta missão. 
O foguete SpaceX Falcon Heavy fica na plataforma de lançamento 39A no Kennedy Space Center, enquanto está preparado para a decolagem de amanhã em 5 de fevereiro de 2018 em Cabo Canaveral, Flórida.Joe Raedle / Getty Images
O Bloco 5 é a iteração final do booster Falcon 9. Em paralelo, a SpaceX tem um foguete maior chamado Falcon Heavy, que é parcialmente reutilizável com dois primeiros estágios recondicionados como reforços laterais.
A SpaceX não fará novas versões de nenhum dos modelos. O veículo de lançamento reutilizável de próxima geração da empresa se concentrará em missões maiores, como o transporte de humanos e cargas úteis para a Lua e Marte. A SpaceX tem desenvolvido um sistema de lançamento pesado chamado Starship para essas missões. O mais recente protótipo da nave, SN10, concluiu com sucesso um teste de luz de alta altitude e acertou um pouso suave no início deste mês. Seu sucessor, o SN11, está sendo preparado para outro vôo de teste ainda este mês. O CEO Elon Musk pretende alcançar o voo orbital com um protótipo de nave estelar antes do final de 2021.
